El adapalene reduce las lesiones ocasionadas por el acné de varias formas: por una parte, ayuda eliminando los comedones o la acumulación de células muertas en los folículos pilosos, así como tratar los procesos anormales de queratinización y diferenciación celular, procesos por los cuales las células de la piel se van transformando mientras migran desde la parte más profunda hasta la superficie de la piel. Al final del proceso finalmente se convierten en hebras de queratina (una proteína fibrosa que protege la parte más externa de la piel.
